“仅以一瓶气泡水”撬动整个饮料市场，并得到消费者广泛认可，这是元气森林气泡水问世之初的情况，也是我国饮料行业中难得的现象。
我国饮料赛道从不缺“爆款”，但是出现一个影响行业格局的“爆款”尤其罕见。在一定程度上，元气森林算是达成目标，例如其创新开拓性品类、主力大单品零糖气泡水，已占据超6成市场份额；另一个大单品、同样为“零糖”的外星人电解质水，去年在市场上获得10亿元以上的份额。
作为一个与消费者感受紧密相关的行业，饮料产品的每次创新必然是冒巨大风险，但是元气森林对传统饮料品类配方的优化和创新，已大获成功，为消费者提供了更好口感的健康饮料。
在固定的饮料赛道中持续“革新”
据了解，我国饮料行业是一个相对成熟且充分市场化竞争的行业，不论是味道口感，还是流通渠道，各种品类赛道已形成固定模式。因此，新品牌要从传统优势企业的市场中分羹乃至与其“分庭抗礼”已不容易，若要开拓出一个新品类并且形成消费市场，这更是“天方夜谭”。
不过，作为一家成立仅7年的饮料企业，元气森林能打破由多家传统巨头“把持”的饮料市场格局。业界看来，与生俱来的“创新”基因，是该公司实现市场突破的重要因素，而从各种细节表现来看，元气森林仍在不断作出突破，进行持续性的“自我革新”。
例如其他饮料品类，元气森林以“健康”为理念对配方进行优化和精简。据不完全统计，成立至今，元气森林已在多个饮料品类进行突破，包括功能饮料、茶饮以及电解质水等推出多个产品，其中包括外星人电解质水、纤茶燃茶等产品，获得消费者的认可。
除此之外，元气森林也对主力产品进行“自我革新”，例如去年气泡水从“0糖0脂0卡”三个0升级为“五个0”（不添加山梨酸钾、苯甲酸钠等化学防腐剂），今年，该公司对气泡水的“击喉感”和“气”的持久性等进行了相应升级，这一系列的变化，均体现出该公司在对提升用户体验方面，不断进行自我突破。
“饮料只有成功和失败两个结果，如果饮料是成功的话，必然是与口感及体验息息相关，如果要去改变、优化甚至创新，必然是要冒很大风险。”香颂资本董事沈萌认为，饮料企业要从品类中的固有优势企业手上拿下市场，必然是会与消费者形成针对性。
创新背后是为“创造”新的消费体感
饮料行业并不是一个“喜爱创新”的行业，对于固有形成消费习惯的消费者而言，产品“创新”有可能面临市场流失，此前无数品牌都曾尝试投入“重金”进行创新，但大多数是以失败告终。
那么，元气森林为何会选择不断去做“产品创新”这件难事？实际上，即使横跨多个饮料品类，元气森林均离不开“健康饮料”这个基本要求，在配料上不断“做减法”的同时增加产品的口感度，从而引导消费者对健康饮品的感受和意识，带动公众对健康饮料的消费，从而实现其打造“健康饮品”这一大理念。
元气森林的产品创新，也一定程度影响消费者的健康生活理念。根据中科院发布的《中国无糖饮料市场趋势洞察报告》显示，随着公众健康意识的增强，无糖饮料的市场规模将保持进一步增长，2025年或达到227.4亿元。由此来看，消费者在选择饮料的消费习惯在改变。这一消费趋势的改变，或对元气森林的未来发展带来更大契机。
不断创新 同时也在“慢下来”
“不断创新”造就了元气森林的快速发展，但饮料行业需要尊重规律、稳扎稳打，才能实现长期主义。近期，元气森林创始人唐彬森公开表示，消费品本身是一个需要奉行“长期主义”的行业，“以50年、100年为单位的视野去看问题，去思考问题”。
为实现长期主义这一战略，元气森林选择了“慢下来”，躬身搞起“基建”。其中在供应链建设上，元气森林形成了“5大超级城市群+自建工厂”全国战略布局，将供应链“掌握在自己手中”。渠道方面，元气森林加强传统渠道方面的建设，包括不仅限于与经销商方面的联动，对经销商进行支持，重点建立和完善传统渠道深度分销网络等。
业界看来，躬身转型“放慢节奏”并夯实基础，是元气森林走入成熟公司的标志，在“快节奏”的产品创新与“慢节奏”的回归传统相互配合下，元气森林未来发展，或留给各界有更多想象空间。
文：贝贝 制版：子衿 王娟娟 刘蔡林
