卡塔尔世界杯小组赛尘埃落定，晋级16强的球队中，欧洲占据半壁江山，亚洲球队赢得3席，南美洲和非洲各2席，中北美洲占1席。相较往届世界杯，以小组赛成绩和比赛所呈现出的内容来看，本届赛事的强队格局发生了重要变化，其中最突出的就是亚非球队所取得的进步与突破。
历史首次有三支亚洲足球晋级世界杯16强，数量仅次于欧洲的8支，这是一个了不起的成绩。特别是考虑到这三支球队所在的小组，都不乏世界杯老牌的强队和世界排名靠前的劲旅，诸如德国、乌拉圭、丹麦队等，但这些强队却全部被亚洲球队所压倒。这证明了日本、韩国、澳大利亚队的小组出线，有着充分的说服力，绝不是靠抽签分组的手气而侥幸获得了胜利。
非洲球队摩洛哥、塞内加尔也同样闪耀世界杯，这两支球队，一个是向来默默无闻，一个是开赛前痛失队内头号球星、新科金球奖第二名得主马内，可以说原本很少有人看好他们晋级。然而足球比赛不能只看名气和纸面实力，比赛是要一场一场地打，积分是要一分一分地拿。如果说塞内加尔力压厄瓜多尔、轻取卡塔尔顺利出线，或多或少是托了抽到“史上最弱东道主”的福气，但摩洛哥制霸F组，把克罗地亚、比利时两支欧洲强队封杀得毫无脾气，强势夺取小组头名，却着实震惊了世界足坛。
不以成败论英雄，那些没有实现小组突围的亚非球队，其实也奉上了精彩的表现。比如伊朗队力克威尔士队，沙特队打败阿根廷队，加纳队战胜韩国队，喀麦隆队战胜巴西队，这些比赛中所展现出的技战术水平、意志品质、拼搏精神，不仅让本国球迷感到欣慰和振奋，同样也让其他中立球迷大呼过瘾。
这里面特别值得一提的，还有伊朗队和美国队那场出线权终极之战。第三轮赛前，伊朗队积3分，美国队积2分，因此在这次直接较量中，谁赢谁晋级。由于众所周知的原因，各界人士、各国球迷对这场比赛也极为关注，甚至许多人把这场比赛炒作为本届世界杯的“最大看点”“火星撞地球式的战斗”。但是看了这场球赛的人，却发现完全不是有些人臆想的那回事，两队的比拼当然不是本届世界杯最无硝烟的比赛，但也绝没有超常规的犯规动作和挑衅行为，比赛内容是“激烈”而不是“肮脏”。无论赛中还是赛后，在球员之间、球队之间，也充满着职业运动范畴的互相尊重。其实这就是体育最美的样子，也是体育运动能够传达给观众、传达给世界各国的最有价值的东西，也是伊朗和美国队共同为本届世界杯留下的珍贵礼物。
当然，从足球格局而论，世界足球运动的中心，毋庸置疑还是在欧洲。这不仅体现在欧洲球队晋级16强的数量仍然遥遥领先，而且体现在世界最优秀的球员聚集于欧洲各国联赛。这次世界杯上，巴西、阿根廷队一如既往继续捍卫美洲足球的地位，美国队也成功晋级16强，但他们的绝大多数球员或者说骨干球员，都是长年效力于欧洲职业联赛的。不仅是他们，放眼看那些持续取得进步的亚非球队，也同样如此。多少球员在欧洲效力，仍然是衡量一支球队水平的重要标准。 □皮波
