7月23日中午12时41分，中国在海南文昌卫星发射中心，使用长征五号遥四火箭，将首颗火星探测器“天问一号”发射升空。随后，“天问一号”探测器顺利进入预定轨道，中国首次火星探测发射任务取得圆满成功！而在接下来七个月里，“天问一号”将经过漫长的飞行，中途经历数次深空机动与中途修正抵达火星，力争首次探测火星就“一步到位”，实现火星“环绕、着陆、巡视”三大任务。
作为太阳系的行星之一，火星距离地球最近5000多万公里、最远4亿公里。但由于火星是太阳系内与地球特点最为接近的行星，因此，在不少科幻作品里，火星就一直是人类钟情的“第二家园”，设想其成为人类未来移民的首选安居之所。
而在科学家看来，探索火星既是着眼于未来，也是为了当下。现有的研究结论倾向于火星过去曾经有过生命，既然如此，这些生命为什么消失，如果能够在火星上发现生物化石，就可以解开谜底，这不仅有助于人们了解地外生命和火星的历史，对当代地球人的生存和发展也会有重要的启示。科学家们还认为，火星在很久以前，应该和地球气候非常相似，有河流、湖泊和海洋，也有厚厚的大气层，只是不知道什么原因导致火星大气大量流失，最后变成了现在的一片荒凉。找到火星气候变化的原因，对人类学会更好地保护地球环境也会带来助益。
由于这些因素，纵观人类航天史，人们似乎对火星情有独钟，截至目前，全球已有40余次火星探测活动。
“你好，火星！”这一次中国人来了！
中国人对火星的这一声问候来得并不容易。尽管人类“探火”的热情很高，但公开数据显示，迄今为止，人类“探火”的完全成功率仅为42%，与公认难度极大的“探月”相比，成功率还要低。专家分析，火星探测最大的难点在于“恐怖7分钟”——在进入、下降与着陆过程中，要在7分钟内将探测器的时速从2万千米降低到零。这需要融合多种减速手段才能实现，包括气动外形、降落伞和反推等，也需要自主导航控制技术来保证。
正因为难度高、风险大，在世界航天史上，目前也仅有美国和苏联两个国家成功实现登陆火星，其中美国的海盗1号和海盗2号火星探测器还是迄今为止唯一成功实现通过一次发射完成环绕探测和着陆探测的探测器。
相比之下，中国是“探火”的新兵，而且中国的这一次探火非同寻常，计划通过一次发射，实现火星环绕、着陆和巡视探测三大任务，这在世界航天史上还没有先例。
现在“天问一号”发射升空，天问之旅正式开启，标志着中国“探火”迈出了关键一步，从此中国航天事业又进入了一个全新的发展阶段。“神舟”飞天、“嫦娥”登月、“北斗”织网，到今天“天问一号”升空，这是国力的见证，也是中国科学家探索未知、不畏艰险精神的见证。
“天问一号”升空，是中国的成功，也将给世界带来福泽。一位西方科学家表示，从科学上讲，“天问一号”任务是研究火星形态、地质、矿物学、空间环境以及水冰分布最全面的一项任务，将在火星轨道和表面等处的探测中提供更多数据，对于人类研究火星非常有帮助，因此他希望“中国团队能够与国际同行共同揭开火星环境演变之谜”。毫无疑问，只要秉持“人类共同体”理念，人类在科学技术上的每一次进步都将惠及全球。
“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？”两千多年前，中国伟大诗人屈原面对茫茫宇宙，发出了天问。两千多年过去了，历经沧海桑田，宇宙和生命的很多奥秘还没有完全解开，幸运的是，“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，屈原的这种大无畏的探索精神一代一代传承了下来。依靠这种精神，在“天问一号”升空之后，一定还会有新的中国捷报。
