我们要以黄大年同志为榜样，学习他心有大我、至诚报国的爱国情怀，学习他教书育人、敢为人先的敬业精神，学习他淡泊名利、甘于奉献的高尚情操，把爱国之情、报国之志融入祖国改革发展的伟大事业之中、融入人民创造历史的伟大奋斗之中，从自己做起，从本职岗位做起，为实现“两个一百年”奋斗目标、实现中华民族伟大复兴的中国梦贡献智慧和力量。
——习近平总书记对黄大年同志先进事迹作出重要指示
2017年5月
1992年在吉林大学留校任教的黄大年被选送英国攻读博士学位，出国前，黄大年对同学说：“我一定会把国外的先进技术带回来！”
黄大年获英国利兹大学地球物理学博士学位后，又在英国剑桥一家公司进行地球物理探测领域的深入研究，带领团队实现了重要的技术突破。
在海外18年，他的妻子成立了自己的诊所，女儿也学业有成，一家人生活安逸。但黄大年从未忘记自己对祖国的承诺。
2009年底，黄大年说服家人，辞去国外职务，回国担任母校吉林大学全职教授，并被选为有关地球探测项目的首席科学家。
他说：“我就是从长春这个地方出去的，在外面漂了很多年，也确实得到了各种培训和机会。现在想回来，就是为了报效祖国。我什么职务也不要，什么待遇也不求，就是帮助祖国做一些事情。”
归国7年，他带领数百名科学家填补了我国巡天探地潜海的多项技术空白。推动中国深探事业用5年时间走完了发达国家20年的道路。人们称他“黄大牛”。
在吉林大学黄大年纪念馆里，有一张他在病床上给学生解答问题的照片。照片里黄大年盘腿坐在病床上，手腕上埋着针管，手部明显浮肿。在黄大年心中，老师是他最看重的身份。他给每个学生建立学习档案，他的办公桌旁有两张椅子，两台电脑，就是为了方便学生们请教问题时清晰高效地解答。他总说：“我们的国家太需要人才了，现在多用点心，他们中就有可能出大师。”
7年时间，他培养了18名博士、26名硕士，在各领域的交叉团队达到400余人，为我国实施地球探测计划奠定了技术基础和人才储备。
黄大年像陀螺一样不知疲倦地旋转。2016年11月29日凌晨，又晕倒在出差途中。回到长春，单位强制安排他做了检查，可还没出结果，他又跑去北京出差。再次回到长春，他拿到了住院通知：胆管癌，住院治疗。2017年1月8日，黄大年因病医治无效在长春去世，年仅58岁。
2017年，黄大年被追授“时代楷模”“全国道德模范”等荣誉称号。
