如今东山书院的大门，除了晚清学人黄基题写的门匾，还有“东山桃李绿，书院状元红”的大字楹联。
依山傍水的东山书院鸟瞰。 何志林 摄
如今东山书院内的叶帅纪念室。
东山书院的最高建筑魁星阁。
从东山书院发展而来的广东梅县东山中学。
东山书院的墙饰。
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梅城江北东山小溪唇，清乾隆十一年(1746年)，嘉应知州王者辅任内创建东山书院(现属于梅州市城区)。同治四年，毁于兵火，光绪二十九年(1903年)由著名爱国诗人、外交家黄遵宪筹资修复并改为“东山初级师范学堂”，次年改为官立。1913年，梅县各界进步人士和师生在“东山书院”旧址上，创建“私立东山中学”，开创了梅县教育事业的新纪元。
书院前临周溪、状元桥，背倚东山岌，旧址为三进四合院式布局，坐东向西，占地面积1252平方米，中堂面阔三间，进深三间，抬梁式梁架结构。著名书画家黄基题书“东山书院”。东山书院旧址作为国家历史文化名城梅州的标志性建筑，也是研究客家古书院式建筑的珍贵实物史料，体现了浓厚的崇文重教的客家文化。
“百花洲尾齐州寺前，此地出状元”
东山书院的初建，源于宋代的一句古老谶言。据传南宋官员王象之来到梅州之后，在《舆地纪胜》中留下了这样一句话:“百花洲尾齐州寺前，此地出状元。”当地客家人听闻国师这句话喜出望外，立马集资修建一座“状元桥”。
为什么客家人会特别重视这句话呢?东山书院院长李月云向南都记者解释道，梅州是客家人聚居地，历史上客家人从中原迁徙而来，作为汉民系的一支，客家人延续耕读传家的传统，文化基因里崇尚华夏正统，因此当地风气崇文重教，文风鼎盛，人们普遍信奉“万般皆下品，唯有读书高”，梅州人修建状元桥，寄托了当地人希望早日出状元的美好愿景。
遗憾的是，有了状元桥，几百年来梅州却没有走出真正意义上的文人状元。直至乾隆九年，安徽天长县的读书人王者辅来到嘉应州任知州，来到状元桥实地了解后说道:“此地果然不错，是风水宝地，人杰地灵，必出状元无疑”。当地的客家人马上反问这位新任知州:“知州大人您初来乍到，就说我们这里必出状元，那为什么我们状元桥修了好几百年，都没有培养出真正的状元呢?”这时，王者辅便提点当地人说:“这里依山傍水，风景独好，明明是读书的好地方，你们却光修了状元桥，没有修书院，怎么会有状元呢?一定要先修书院，延请名师，名师带出高徒，才有高徒去角逐状元。”于是，书院在他的倡议下开始兴建，也因这里倚靠东山岌，故名为东山书院。
在李月云院长的带领下，南都记者步过状元桥，来到书院正门，只见门口三棵木棉树枝叶扶疏，牌匾上由晚清学人、著名书法家黄基题写的“东山书院”四个描金大字庄严厚重，李月云介绍说，其中“东”字竖钩粗壮有力，有如一棵拔地而起的大树，这是黄基独创的书法，叫“烟斗钩”，堪称中国书坛一绝，这块牌匾也是书院的镇院之宝。
除了正门由黄基题写的“东山书院”外，书院内还展示了不少文人名士留下的牌匾和楹联。如正堂上方悬挂“初步云梯”匾额，就是由书院倡建人、嘉应知州王者辅所题。据李月云介绍，“当年书院创建第一年就诞生了一名考上国子监的学生，这位学子叫钟许。王者辅作为书院的创建人特别高兴，就为这位学子题写‘初步云梯’，祝贺他已经初登仕途，勉励他将来还要青云直上，步步高升。”
在东山书院277年的历史进程中，经历了三个不同的发展阶段。第一个阶段是从创建之初的1746年至1903年，是儒家书院，也是嘉应州的最高学府；第二个阶段是1904年，晚清政府取消科考、引入新学，此时书院在黄遵宪先生的推动下改办为“东山初级师范学堂”；此后，在民国政府成立之时，书院又在叶剑英和他的老师们的推动下，改办为现代东山中学。
从古老的儒家书院，到师范学堂，再到今天的东山中学，一脉相承，弦歌不绝。近三百年间，代代英才俊彦从书院走出，如黄基、黄遵宪，后来的东山中学还培养了新中国元帅——叶剑英、骁勇善战的肖向荣将军，以及曾宪梓博士、曾毅院士等。“纵观这三个不同历史时期的发展，东山书院始终秉持同一个使命，那就是立德树人，始终以培养利国福民的人才为根本。”李月云说。
书院建筑与粤东客家文化
客家建筑具有独特的结构和造型，是客家文化的重要组成部分。东山书院的建筑就有着浓厚的客家印记，也是我国客家地区规格最高的重檐歇山顶式书院建筑。
书院整体规划以中堂为轴心对称展开，左右两侧均有走马楼，以“三进”格局布置，主次分明、坐落有序、大气堂皇。从材料来看，整体建筑以砖木结构为主，二层三层的建筑主要用木质材料，其屋檐屋角、雕梁画栋，以及墙上的八宝图、文房四宝图、花开吉祥图等，都是客家特色的图样。
东山书院的最高建筑——魁星阁，是为儒士学子心目中主宰文章兴衰的神魁星而建。读书人拜魁星，祈求榜上有名，中国各地都建有魁星阁，尤其在古书院中，魁星阁更具至高无上的地位。这座重檐式山顶建筑，四面环廊，称之为阁。登阁从窗户向外望去，风景独佳。窗棂上，满是随风飘扬的红色许愿布条。每年高考季，梅州当地都会有一批又一批的学子前往东山书院祈福，考生们将写着高考目标的祈愿带系在魁星阁上，寄托着“金榜题名”的美好愿景。
“登斯楼，顿拓胸怀，按剑凭栏，望不尽，梅水南来，金山北拱；
敦有道，贵同肝胆，乘车戴笠，问记否，长堤携手，高阁谈心。”
这是东山中学第三任校长叶菊年先生题写在魁星阁的一副对联。李月云说:“叶剑英元帅当年求学时，闲暇之余很喜欢倚靠在这里的窗边，凭栏远眺，顿拓胸怀，因为这里视野非常开阔，梅城层层叠叠的建筑一览无余，蔚为壮观。”
“走马楼”为客家建筑的一大特色，通常在二楼外部建有长长的木质走廊，适用于山区多雨气候，形成可巡回相通的回廊，使居室通风透气，干爽宜人。东山书院东西两翼的走马楼，体现了典型的客家建筑风格。
漫步在走马楼的回廊上，桂花香气扑面而来，馥郁宜人。原来，是一楼庭院中央种植的桂花树，已有一百多年历史。如今书院也充分利用庭院的环境，开设了“桂花树下的微课堂”，让学子游客来到庭院当中，既可以欣赏古朴清幽的庭院美景，又能够了解书院的历史和文化内涵。庭院的另一侧，是特邀书法家丘仕坤为东山书院题写的“仁、义、礼、智、信”，可谓是一步一景，每一处景点都有独特的文化涵义。书院平时也会吸引一些梳妆精美的年轻汉服爱好者，在庭院里打卡拍照，体验琴棋书画、围炉煮茶。
黄遵宪推动改办师范学堂
据李月云介绍，当年黄遵宪先生参与变法失败之后告老还乡，回馈桑梓。1904年，晚清政府取消科考，引入新学，当时全国上下的书院都改办成高等小学，而东山书院有幸地在黄遵宪先生等多位有识之士的积极推动下，没有往低改办成高等小学，而是往现代教育转型升级，改办成全广东乃至全国最早的师范学堂之一，即“东山初级师范学堂”。
“改办为东山初级师范学堂这一举动，可以说是厥功至伟，在近代教育史上具有特殊意义，不仅为东山书院自己实现了一个华丽转型升级，也让书院肩负了更大的使命，那就是为中国开展新式教育，培养优质师资打好基础。”
李月云说:“在我们梅州这个偏僻的粤东山区，每一座村庄当年都有学校、学堂，可以说教育是非常普及的，与此同时，对教师的需求量也很大。而东山初级师范学堂的设立，恰恰就满足了当地对师范人才的需求，还为全省输送一批批优秀的师资力量。所以广东人都会说，‘梅州盛产教书先生’，就是这一个缘由。”
东山初级师范学堂建立后，培养了众多地方教育家，比如管佑新，后来也成为了现代教育行业的有力推动者。但遗憾的是，师范学堂成立不久后，黄遵宪身染风寒，于1905年3月28日病逝，由他的好友丘逢甲先生代为主持招生工作。此时，丘逢甲有感而发，为此专门题写一副对联，以“东山”二字来开头，悬挂于书院正堂——
“东下即天堑长江，淘不尽千古英雄，闲气钟人，伏处在草庐，谈道读经，海滨尚有无双士；
山中知盛朝甲子，等养成一门将相，奇才应用，肃清遍寰宇，崇文尚武，儒行终能溢九州。”
黄遵宪曾出使多个国家，被誉为“中国走向世界的第一人”，这副上联以海内无双来盛赞黄遵宪先生的卓越贡献，下联祝愿书院培养的俊彦英才，将来能够造福九州。
文化惠民让古老书院“活起来”
2008年11月18日，东山书院被广东省人民政府公布为第五批广东省文物保护单位。2021年，书院被列入“十大岭南书院”建设之中，2023年又被列为广东省不可移动革命文物保护单位。从保护和传承的角度来看，东山书院自此开启了全新的篇章。
据李月云介绍，如今东山书院精准对标，致力于打造成为传统文化传承的重要阵地，新文明实践的重要基地、文化交流的平台。如今，东山书院内成立了“向阳树”未爱守护联盟教育实践基地，推进未成年人保护工作。同时，书院还是梅州市青少年教育基地、人文社科普及教育基地、消防救援支队思想政治教育基地，以及街道党校的教学点。
十大岭南书院的微建设，有力提升推动了东山书院传承、保护、活化、利用的发展。曾经的古老课室，被赋予了新的功能，孩子们可以在这里读书看报学习。东山书院现藏书5000多本，主要以“四书五经”等古代典籍为主，可以自由取阅，很多家长会带着孩子来亲子阅读，实现真正意义上的文化惠民。
此外，为充分利用东山书院的教育资源，搭建全市学习教育平台、思想交流阵地，梅州市文明办依托东山书院开设“东山大讲堂”，邀请各界专家学者莅临讲学，分别开设红色讲堂、道德讲堂、客商讲堂、名家讲堂。同时每年常态化开展“四史”宣传教育、国学教育、“我们的节日”主题活动及志愿服务等。
如今，漫步在书院的任何一个角落，都能感受满满的人文气息。东山书院院长李月云深情地说道:“古书院的生生不息需要我们共同守护、共同传承，最重要的是要有一代又一代的年轻人走进书院，感受书院。没有了解就没有热爱，来了你才会发现书院里所蕴含的美。东山书院的亮点在于它建筑的美，在于它人文的美，在于它氛围的美，这些都需要年轻人来共同关注，从而达到生生不息的传承。哪怕就是来拍照打卡，也是一种美的传播。”
一代儒帅叶剑英的归读情怀
步上东山书院二楼，来到了叶剑英元帅当年求学时居住的寝室，寝室内的一副楹联——剑胆琴心缵修伟业，英姿毅魄钟毓俊才，表达了大家对叶帅的敬仰和爱戴。
叶剑英，广东梅县雁洋人，7岁入私塾读书，到1908年11岁时便进入离雁洋十多里路的丙村三堡学堂就读。1912年，叶剑英以优异的成绩从三堡学堂毕业，考进梅县务本中学。1913年参加了该校反官僚的学潮，和一些进步师生退出务本中学，依靠爱国华侨和社会开明绅士的资助，经县议会批准，以状元桥畔东山书院为开基校舍，另行创建了梅县私立东山中学。
在两年八个月的求学时光里，他两次当选学生自治会主席。第一届学生自治会在叶剑英主持下，成立了国文、英文、数学、理化、科学、社会等研究课，设立演说会、游艺会、新剧社等组织。由于他学习成绩优异、工作能力出众，被同学们推选为第二届学生自治会主席。校长让他执笔写下学生自治会的宗旨，叶剑英认为，读书是“为将来利国福民“，而非“博取无谓之功名”。他写道:“昔人有言，天下兴亡，匹夫有责。今日之学生，即将来之公民。学校所以养成有用之才，为将来利国福民。故学生在校，即当锻炼其身心，增进其知识，以实利为归。非从前老学究之熟读书本，博取无谓之功名而已。”时至今日，“利国福民”这四个字沿用下来，成为东山中学的办学理念。
据李月云介绍，当年叶剑英二度当选学生自治会主席之时，校长非常高兴，带着叶剑英和他的同学们来到二楼，对叶剑英说:“你们现在是更上一层楼了，现在这个教室拨给你们学生自治会使用，你写一副对联贴在柱子上吧。”叶剑英马上应充，他说，”好，校长，我就以你的更上一层楼开头吧。”大家一听，都竖起耳朵，为什么呢?因为常人都知道“欲穷千里目，更上一层楼”，“更上一层楼”是放在句子末尾，作为终极目标，以“更上一层楼”开头，要怎么写呢?此时的叶剑英说道:“更上一层楼，尽可扩胸怀，开眼孔；莫负少年志，何妨跨东海，驾西欧”。他的话音刚落，掌声不约而同响起。在少年叶剑英看来，更上一层楼不是终极目标，而是崭新的开始，长远的追求。这副对仗工整，立意高远，气势磅礴的楹联出自一位15岁客家少年，可见其少年壮志，胸怀天下。
在东山中学就读期间，叶剑英还留下了一首影响深远的《油岩题壁》诗。油岩，是东山中学后山的一个景点，叶剑英当年经常和他的同学们到后山的大东岩和油岩跑步锻炼。1915年夏天，叶剑英在一次游览过程中与同学讨论时事，一时诗兴大发，拿起石头就在油岩上写下了这首七言绝句:“放眼高歌气吐虹，也曾拔剑角群雄。我来无限兴亡感，为祝苍生乐大同。”足见少年叶剑英的气度不凡。
1915年，东山中学第一届学生将毕业，叶剑英受同学委托写下了振聋发聩的毕业同学录序言:“声华之友，以利相交，见利则争先，利尽交疏。道义之友，团结不懈，成则为周武三干，败则为田横五百。可常可变，可生可死。他日者，东西异地，南北异途，显晦异时，荣枯异遇，回忆东山风雨，渺若江河。”提出了建立革命友谊的意义，鄙视自私自利，唯利是图者，勉励同学们自强不息，树立远大理想，团结奋斗，友谊长存，充满豪迈慷慨的英雄情操。
叶剑英离开东山中学之后，对母校始终怀有深情，时常回忆办校之初的艰难日子和在校期间的峥嵘岁月。新中国成立后，每逢东山中学校庆或其他重要活动，叶剑英都要写信或题词表示祝贺，他还多次利用机会回母校探望，帮助解决各项问题，关心同学们的德智体美劳的全面发展，他始终没有忘记母校对他的培养教育。
他在晚年的时候，还念念不忘家乡山水，特别喜欢晚清中兴名臣曾国藩写给其弟曾国荃的一副对联:“干秋邈矣独留我，百战归来再读书。”他在1977年的诗作《松园》写道:“四面青山列翠屏，松园终不老闲身。会当再奋十年斗，归读阴那梅水滨。”充分表达了老骥伏枥、志在干里的凌云壮志和对家乡的深深眷恋，以及百战归来再读书，学无止境的精神。最后一句也成为如今梅城归读公园名字的由来。
总策划:戎明昌 刘江涛
策划:王卫国 王佳
执行策划:李阳 陈伟斌
统筹:宋爽 陈蓓蕾
题签:刘斯奋
学术支持:李绪柏
内容统筹:周佩文
本期采写:南都记者 朱蓉婷 实习生 陈铭心羽 朱小雨
本期摄影:南都记者 邹卫
本期视频:马青 邹卫 实习生 陈芊芊
