2019年在广东进行的男篮世界杯是易建联参加的最后一届世界大赛，他用行动诠释了何谓球队领袖。 南都记者 黎湛均 摄
2021年5月，中国男篮备战亚洲杯预选赛，易建联拍摄动感写真。IC图片
2019年5月3日，易建联(右一)同队友一起庆祝队史第九次获得CBA总冠军。 新华社发
8月29日深夜，中国男篮巨星易建联正式对外宣布退役，结束自己21年的职业生涯，这标志着男篮“08奥运”黄金一代所有球员全部谢幕，广东男篮也就此挥别了他们的旗帜性人物。
南都记者过去18年曾多次在不同场合采访过易建联，现场见证过他在中国队、广东队甚至NBA打球时的许多高光时刻。在对他辉煌职业生涯致敬的同时，本文通过记者亲身经历的几件小事回忆了易建联场外的一面。
“怎么?以为我以后拿不到更高分了?”
2007年夏天，年轻的易建联在NBA选秀大会首轮第六顺位被密尔沃基雄鹿队选中，也成为姚明之后中国篮球历史上选秀顺位第二高之人。尽管当年的雄鹿队是公认的“鱼腩”，来到密尔沃基后易建联还是尽全力与球队磨合，努力打好自己的NBA新秀赛季。
进入12月的密尔沃基日均气温都是零下20摄氏度左右。冰天雪地的环境下，易建联却逐渐迎来了状态的爆发，上场时间和个人数据持续走高。在12月15日那晚，雄鹿队主场迎来了当时全联盟战绩最差的森林狼队，易建联出场38分钟，贡献了22分、7个篮板和2次盖帽，特别是他在比赛最后1分钟连得6分，帮助雄鹿队以3分的优势险胜森林狼，堪称当晚主队获胜的关键人物。
而那也是易建联进入NBA联盟后第一次得分超过20分，创造了他当时的新高。赛后更衣室采访完毕，看着球队给中国记者发放的采访证件，上面打印着本场比赛的时间和场次，记者觉得颇有纪念意义，便守在球队通道口，等阿联出来后请他在证件上签名留念。
看懂记者心思的阿联没有拒绝，欣然提笔签名，但签完后好像又突然想到了什么，扭头笑道:“怎么?以为我以后拿不到更高分了?现在就来要签名……”
果然，仅仅过了一周时间，在12月22日晚雄鹿队主场打夏洛特山猫队的比赛里，易建联便打出了更强一役——他出场42分钟，前12次出手投篮全部命中，最终17投14中得到个人新秀赛季最高的29分和10个篮板，以及3次助攻、3次抢断和1次封盖。当周，易建联在NBA东部新秀排名榜里便上升到了第一位，并当选为2007年12月的NBA月度最佳新秀。要知道那个赛季与他同期竞争的新秀还包括杜兰特，能拿到这一荣誉自然实属不易。而拿到29分的那一晚，没错，阿联又在通道里给记者签了回名。
不过29分也不是易建联NBA生涯的最高分。2010年3月27日，他在新泽西篮网主场对阵活塞队的比赛里独得31分，帮助球队取胜同时收获其在NBA的单场最高分纪录。
回顾易建联的NBA经历，虽然不及姚明在火箭队时那般独当一面，但绝对留下过不少令人回味的经典时刻，也留下了属于自己的鲜明足迹。
原来他吃虾过敏
在许多球迷眼里，易建联都是一个很酷帅的形象，场上比赛时人狠，场下则话不多，特别是刚接触采访他那会儿，记者也感觉他不像同在广东队的杜锋、李群等球员那样容易亲近。但他的老友、薪火阵营联合创始人刘宏疆就曾告诉记者，易建联私下其实很细心、很体贴，很懂得为朋友着想。这一点记者后来也是因为一次吃虾的事情有过很深感受。
依旧是他在美国打NBA时期，有一次恰逢节日球队放假，眼见几位长期驻美采访他的记者也是同在异乡为异客，阿联便邀请大家共同聚餐过节，地点定在了当地一个比较高档的餐厅，是一家科比前往打客场时都会去的餐厅。记者们落座后一看价格，都不好意思点菜，阿联马上大方张罗，点了牛扒、鹅肝等，还点了一道可能是菜单上最贵的龙虾，上菜后还不断帮大家切肉夹菜，最后开车送大家回家，非常热情。
这件事过去很多年后，2020年新冠疫情暴发之初，记者偶然看到易建联受邀参加一个为湖北特产带货的公益直播活动，他在里面亲口说虽然很希望能品尝到湖北的小龙虾，但由于自己吃虾过敏，所以恐怕没有口福。记者马上就想起了多年前聚餐他点的那道龙虾，立刻向当时在场的广东电视台篮球专家关辛求证，又问了薪火阵营的熟人，得到的反馈都是阿联确实吃虾过敏，于是仔细回忆了一下，想起那顿饭上易建联点了龙虾，但他自己的确一口都没吃，但他并没有提过他对虾过敏，只是热情地全部夹给了其他人。“因为他想点给我们吃啊。”关辛说，“他要说自己过敏，我们肯定更不好意思让他点了。”
“退役”误会
从美国回到广东队打球后，易建联依然保持着许多职业运动员的好习惯，对自身极度自律，因此即便和他同时期的不少黄金一代球员都先后退役，他的竞技状态都一直保持得不错，在国内的内线球员里长时期都属于独一档的存在。不过岁月增长给身体带来的影响终究是每名运动员都无法避免的，易建联身上的伤病问题也不时见诸报端，于是他何时退役也渐渐成为舆论会讨论的话题。这个话题并非对他个人状态的质疑，更多其实是公众对中国男篮未来前景的担忧。
但作为一个仍对职业赛场有追求的运动员，易建联本人自然是不太愿意公开讨论退役话题的，即便偶尔被不识趣的人提起，他也大都开玩笑地以“我很老了吗?”这样的话应付。
2018年初，CBA全明星赛在他的家乡深圳举行，易建联毫无疑问又再次以“票王”的身份入选，记者和他做了一次面对面独家专访。在提到此番全明星赛上要为家乡球迷献技，自己会作何准备时，易建联表示必然要全力以赴，展现出最好的一面，但突然他又补了一句:“毕竟也不知道会不会是最后一次在这里打了……”记者一听，当时心里就咯噔一下，他所说的“最后一次”难道是退役征兆?他要在家乡宣布退役计划了?
也许是看出记者眼里的惊讶和疑惑，阿联自己也反应过来这句话容易引起误解，赶紧补充道:“就是不知道将来全明星赛再在深圳办的时候，我还能不能参加了，所以可能是最后一次在家乡打全明星。”听他这么一解释，记者才领悟过来。
五年后，其实舆论反倒都习惯了不去议论易建联何时退役，因为那是所有热爱中国篮球的人都不想面对的事。但易建联还是在2023年8月29日深夜发出了那封告别信，他的教练、队友、俱乐部同事都未能事先知情，这个决定看上去那么突然，却又那么合情合理，如其自己所言:“21年的坚持，初心未忘，梦一直在。”
祝福阿联。
本版撰文:南都记者 汪雅云
