8月10日，小威在多伦多公开赛第二轮出局后向观众”告别“。
2020年1月，小威在奥克兰精英赛中夺冠，手捧奖杯与女儿奥林匹亚合影。新华社发
小威在2014年美网夺冠后庆祝。这是她最后一次在美网女单赛场上笑到最后。 南都资料图片
张之臻通过资格赛职业生涯首次晋级美网正赛。 IC图片
北京时间8月29日，2022赛季最后一个网球大满贯赛事美国网球公开赛正赛将在纽约法拉盛公园揭幕，高手云集使得赛事充满看点。而对于全世界网球迷来说，一位世界排名400位开外的女球员会是最令人关注和感慨的对象，那就是“网球女王”塞雷娜·威廉姆斯。因为即将年满41岁的小威此前已经正式对外宣布，她将在美网后结束自己27年的职业生涯。也就是说，这位23个大满贯女单冠军眼下的每一次登场，都有可能是她的“最后一舞”。
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告别倒计时早已开始
尽管对于小威的退役，其实整个网坛都是有所预见的。近年来这位传奇巨星参赛的频率以及大赛战绩都远不如前，但当她真的亲口说出这个计划时，还是令全世界球迷感慨万千。
小威是在接受美国《Vogue》杂志9月刊封面人物采访时透露自己的退役打算的，正如她以前曾说过自己不喜欢公开说“退役”这个字眼一样，小威并没有明确说出告别时间，而是暗示指出:“总有这样的时候，我们会决定为了生活作出另一种选择，哪怕那样的选择是如此艰难……我热爱网球，但倒计时已经开始。我将专注于母亲这个角色，以及遵从内心的目标，发现未来更灿烂的自我。我会好好享受接下来的几周。”
也是在公开这番说辞后不久，小威便在多伦多公开赛第二轮出局后泪洒现场，哪怕她依旧没有直接当场说出“退役”这两个字。“我喜欢在这里打球，一直都是如此。”这位曾三次在多伦多捧得罗杰斯杯的巨星哽咽道。“我本希望自己今天能打得更好一些……如我此前所言，我很不擅长告别，但是，再见了，多伦多!”
而紧接着辛辛那提站首轮告负后，小威也不得不再次挥别自己职业生涯的又一个熟悉的赛事——她曾两次在辛辛那提夺冠。这一次小威没有在赛后接受采访。事实上对于她来说，27年的职业生涯基本只剩最后一站比赛机会了，那就是即将开始的美国网球公开赛。
美网无疑是小威最重要的谢幕表演，在纽约法拉盛公园，小威曾6次拿到女单冠军，是现役女运动员里夺得美网冠军次数最多之人。但从她目前的单打世界排名(第402位)，以及多伦多和辛辛那提两站热身赛的状态来看，小威恐怕很难在今年的美网上以最辉煌的姿态谢幕，何况她首轮就抽中了本赛季状态不俗的黑山好手科维尼奇。不过，无论她的告别演出会发生在哪一天，这位女子网坛历史上最成功的球员之一都将赢得全世界体坛的尊敬。
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家庭是羁绊，更是归宿
其实有关小威退役时间的讨论，早在2017年她产子之后便已有端倪。2017年年初，36岁的小威怀着两个月的身孕勇夺澳网女单冠军，也成了她传奇运动生涯里又一个不可思议的成就。但当年9月诞下女儿奥林匹亚后，小威就透露过自己的身体因为怀孕生产而受到了很大影响。
当时由于高龄产子，小威的生产过程并不顺利，由于胎儿心跳突然降低，医生不得不紧急实施剖宫产。尽管最终生下了健康的女儿，但产后小威突然觉得呼吸困难，经过CT检查发现她的肺部出现了几处小的血块。考虑到小威曾有肺栓塞病史，强烈的咳嗽导致剖宫产伤口难以愈合，医生不得不再次把她推进了手术室，在她的主静脉内装了一个过滤器，以防止更多的血栓流入其肺部，此后的六周小威都只能躺在病床上。
“生了孩子后我进行了四次大手术，因为血栓的问题，我曾经连走路都很困难。”回忆起生产前后那段经历，小威直言是相当困难的，加上后来轻度产后抑郁，可以说相比男运动员结婚生子基本不影响其职业发展，对于小威这样的女球员来说，生子的影响是巨大的。
不过怀着对网球运动的热爱，小威还是在女儿8个月时就重新复出，并且于复出不久便在温网中打入了女单决赛。尽管当时她不敌科贝尔，与追平名宿玛格丽特·考特24个大满贯女单冠军的历史纪录擦肩而过，但那个时候不少人还是相信，小威接下来仍有机会去冲击这个纪录。甚至有舆论拿当年比利时名将克里斯特尔斯产后复出勇夺美网冠军的事实，来为小威树先例。但和产子时只有26岁的克里斯特尔斯相比，36岁的小威显然遇到的挑战会更大。果然，随着年龄的不断增加，昔日威不可挡的网球一姐如今越来越多地成为年轻对手们庆祝胜利的背景，在和这些“后浪”们交手时，小威也不得不承认自己“没有从前那种优势了”。
家庭影响了小威的战绩，却也给她带来了新的人生。在接受采访时，小威就透露自己和丈夫渴望再要一个孩子是让她作出退役决定的主要原因。“过去的一年里，艾力克西斯(她的丈夫、著名新闻论坛网Reddit的联合创始人)和我一直想再要一个孩子，我们最近从医生那里得到了一些信息，这让我很放心，让我觉得只要我们准备好了，我们就可以扩展我们的家庭。”小威说。“如果要我在家庭和网球之间选其一，那肯定是家庭。”
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后浪难以复制她的辉煌
“我们都要敬佩塞雷娜和她辉煌的职业生涯。我很感激能有机会和她交手，我们的职业生涯也因此有了交集。她的一切成就是如此鼓舞人心，和她同场竞技是我的荣幸。”在辛辛那提战胜了小威后，年轻的拉杜卡努说出了所有新生代球员的心声。的确，也许去年以不到19岁的年纪夺得美网冠军，拉杜卡努取得过令人眼前一亮的成绩，但这些成绩，包括现今女子网坛所有年轻球员拿到的那些成绩，对比小威的传奇来说，恐怕都要逊色几分。
1999年，18岁的小威就曾在美网击败了当时的瑞士天后辛吉斯，拿到职业生涯第一个大满贯单打冠军，而在此之前，她已经获得过两次大满贯双打冠军。此后的18年时间里，小威先后拿到7次澳网冠军、7次温网冠军、6次美网冠军和3次法网冠军，与纳达尔并列为现役职业网坛大满贯单打冠军次数最多的球员，历史上仅次于玛格丽特·考特的24冠。更难得的是，小威还曾在2012年伦敦奥运会上包揽女单和女双金牌，成为继格拉芙之后史上第二个实现“金满贯”的女球员。其在2014和2015年还连续两年从年初到年末时都保持世界第一排名，成为25年来的第一人。可以说在巅峰时期，她对女子网坛的统治力达到了无与伦比的地步。
回顾职业生涯，小威的竞争对手从最早的辛吉斯、达文波特，到姐姐大威、海宁、克里斯特尔斯、莎拉波娃，再到如今的斯瓦泰克、大阪直美、拉杜卡努等等，她几乎是面对过世界女网几代球员的挑战。也许40+的小威现在不再具有统治力，但她创造过的那些纪录恐怕是后辈选手很难超越，甚至是接近的。而到了最后说再见的那天，也就意味着属于女子网坛跨时代的传奇最终画上句号，如小威自己所言，从现在开始，大家“享受剩下的时光吧”。
中国力量
除了金花，中国男网也期待突破
今年的美网上依旧有不少中国选手的身影，除了张帅、郑钦文等国内球迷熟悉的女子名将外，更是有吴易昺和张之臻两位男球员突破性打入了男单正赛，这也令人格外期待。
女单赛场共有5名中国金花出战。其中19岁的郑钦文首轮对手最强，她抽到了赛会16号种子、2017年法网冠军奥斯塔彭科。现世界排名第35的张帅则会在第一轮遇到世界排名第30位的瑞士21岁小将泰希曼，不过张帅近期在硬地热身赛上战绩不错，她的美网前景也还是值得期待的。小花王曦雨将对阵世界排名第81位的法国选手帕里。王欣瑜的对手是资格赛选手弗鲁维尔托娃。而通过资格赛职业生涯首次进入美网正赛的袁悦将对阵外卡选手弗里斯。
两位首次闯入美网男单正赛的男选手吴易昺和张之臻也将迎来挑战。前者的首个对手是赛会31号种子巴希拉什维利，不过格鲁吉亚人本赛季发挥并不稳定，吴易昺也许有机会爆冷。张之臻的首轮对手会是荷兰人范·莱特霍温，尽管后者的世界排名也不算太高，但本赛季他曾在草地上击败过世界排名第二的梅德韦杰夫，实力不容轻视。无论怎样，两位中国男球员都会全力以赴，争取中国大陆男子网球选手大满贯单打历史首胜。
专题撰稿 南都记者 汪雅云
