2016年“VR元年”后，引发人们对VR技术的热情。但这只“风口上的猪”却在第二年跌入谷底。由于过度的概念炒作、资本盲目进入、核心技术瓶颈，产业水平远远低于预期，人们从欢呼变为观望，AR/VR被认为是“热不起来的风”。
2021新年第四天，沉寂的VR行业传来消息，某视频网站VR项目子公司获得了B轮数亿元融资，创下了2020年至今国内VR领域单笔融资的最高纪录。
岁末年初，深圳宝安。一个名为智谷的创新创业园区内，深圳市增强现实技术应用协会(简称：深圳市AR协会)秘书长钟建辉在PPT里敲下一行字“2017年：产业谷底，2018年-2021年：补偿发展期，2022年-未来：核心技术突破，战略机遇期”。在深圳这座国内AR/VR产业的龙头城市，钟建辉亲历过行业的波峰与波谷、万众瞩目、资本撤离。然而在起伏中，很多应用场景悄然走进现实。
科幻得像个“变戏法的骗子”
作为一种新技术，AR/VR的概念已经存在多年。
1930年代，AR/VR就已经出现在科幻文学作品中。20年后，美国电影制作人摩登·海里格（Morton Hellig）提出了“体验剧场”，随后发明了沉浸式视频游戏机，供人们观看体验。
随着现代计算机技术的诞生，开创性的时刻到来。
1958年，英国皇家海军创造出第一台基于计算机的HUD抬头显示设备，并将其装载到“掠夺者”攻击机上。10年后，哈佛大学电气工程副教授伊万·萨瑟兰发明了首个头戴式显示器，能够将简单线框图转换为3D效果的图像。
从1990年代到新世纪的第一个10年，AR/VR技术的新闻越来越频繁地出现在科技新闻里：美国空军阿姆斯特朗实验室，路易斯·罗森伯格开发出了一套虚拟现实系统，实现对机器的远程操作；NASA在X-38航天器项目中首次将AR技术用于导航；2000年，第一款户外AR游戏问世；2005年，第一款以手机为载体的AR游戏诞生……
然而，新技术从科幻走入现实，最先迎来的可能并非拥抱，人类星辰大海的梦想总是有怀疑和嘲笑与之伴随。就如硅谷“钢铁侠”马斯克宣布要移民火星那些年，怀疑与嘲笑从未停止。
这样的怀疑，灏存科技有限公司CEO熊鹏航也曾真切感受过。2017年，从巴黎六大工业计算机工程与图像工程人工智能方向硕士毕业，熊鹏航迎着风口回国创业。在一次路演中，他用手势隔空控制无人机升降。这个炫酷的展示中，他感受到了惊叹也同样感受到了异样的眼光：“他们当时可能觉得我是个变戏法的骗子。”
作为一家拥有国际视野的产品研发与销售公司，熊鹏航的企业专注于穿戴型手势识别于全身动捕技术的研发及在VR/AR/MR领域的应用，产品主要应用于游戏、培训教育、影视动画市场。三年来，他们的产品已迅速更新到7.0版。在刚刚过去的2020年，他们拿到一笔投资，成为国内全年20个获得资本青睐的项目之一。
说起这个段子，熊鹏航会咧嘴一笑。事后，他也为当时的怀疑找了个理由：那是第一代产品，还有瑕疵。
未能如预期占据人们的客厅
人们的怀疑与嘲笑可能并非没有理由。
21世纪的第二个10年，Google、微软等科技巨头相继进入。Google发布AR眼镜，紧接着微软宣布进军AR/VR领域。到2015年，AR/VR成为全球科技行业新热点，投资实现连续6个季度的增长。
2016年到来时，人们都在迫不及待畅想AR/VR这项新技术的未来，还有背后诱人的巨大市场。然而，从风口到“热不起来的VR风”，仅一年的时间。PEdata的数据显示，2017年起，行业逐年走低，全球投资案例从2016年的436宗下降到2020年的122宗，投资金额也逐年下滑。
钟建辉认为，除过度概念炒作和资本盲目进入之外，困扰整个行业的仍是核心技术瓶颈：昂贵的头戴显示设备、不够友好的体验、可供娱乐的内容偏少，让人们热情盼望的C端市场发展远远低于预期。
广州凡拓数字创意科技股份有限公司早在2010年就成为广州亚运会图像设计服务独家供应商，作为较早进入VR/AR领域的应用型企业，公司媒体事业部总经理林日新列举了行业硬件和软件上的几大问题。在硬件上，受限于几个方面：光学解决方案不够成熟，目前主流光学解决方案会导致眼镜结构偏大偏重，长时间佩戴体验不够好；主控芯片性能不够强大，穿戴设备仍依赖于主机电脑；目前主流解决方案需通过手柄等硬件进行交互体验，手柄会出现不够灵敏信号不稳定等状况。
软件方面，也受困于两大问题：高清实时渲染技术还是依赖于高端显卡、PC设备，导致成本提高；内容软件交互体验不自然，如通过手柄等硬件的交互，体验不够人性化。
现实情况与林日新描述的相差无几，VR设备在移动端产业化进程不够快，占据普罗大众的客厅和移动终端的预期看上去遥遥无期。
疫情下的新机遇，5G带来新寄望
人们畅想关于AR/VR的未来，似乎仍停留在科幻电影里？钟建辉并不这样认为，在过去几年里，AR/VR已经悄悄渗入了人们的生活。
在房地产等垂直领域，购房者已经可以不用去现场，而是通过VR看房。导航APP中，基于AR技术的增强现实技术模块也已被广泛运用。新技术还出现在了国内的传统新闻业，2020年岁末，新华社推出基于MR（混合现实）技术年终十大新闻盘点，对于新闻受众来说无疑是一次炫酷的表演……
魔幻的2020年，疫情将人们隔离成孤岛，也意外带来了AR/VR这类新兴技术的强劲需求。只是需求并非来自人们曾经寄予厚望的C端，而是来自B端。
过去一年，那些在行业起伏中生存下来的公司欣喜地发现了新增长点。在泛房地产链这个垂直领域，林日新坦承，过去的一年获得了较大的增长。钟建辉表示，获得较大增长的并不止房地产领域的应用，还有远程教育培训和医疗。
5G时代的来临，也让业内充满期盼。5G将满足AR/VR对网络带宽和时延提升的要求，用户体验速率从4G网络的10Mbps逐步提高到3.5Gbps，时延也从10ms降低到1ms。这对于当前AR/VR渲染能力不足导致的眩晕、互动体验不强和终端移动性差等痛点问题具有一定缓解作用。
林日新也在畅想5G时代，基于5G的云端渲染技术的应用，未来可大大缓解硬件能力的不足，或许一块屏幕就能解决问题。一次VR看房需要2G流量，太耗流量？这，很快将不是问题。
钟建辉在PPT里敲下的“2018年-2021年：补偿发展期”，并非凭空而来。来自赛迪顾问的数据显示，从2016年-2020年，虽然经历2017年的起伏，但中国AR/VR产业规模和增幅每年稳步大幅上升：2018年市场规模80.1亿元，较上年增长76.5%；2019年市场规模147.7亿元，较上年增长82.2%；2020年市场规模278.9亿元，较上年增长88.9%（预计）。
未来仍取决于技术突破
虽然新冠疫情意外加速了B端需求，钟建辉认为，更远大的市场仍然是“30平方米客厅”的C端。显然，这取决于技术的突破。行业内，即便是有起伏，人们仍对技术进步投入了巨大热情。赛迪顾问数据显示，2019年融资规模较大AR/VR技术事件中，全部集中在光波导和眼球追踪两个技术方向。
钟建辉表示，以眼球追踪、光场显示和光波导技术等为例，随着技术相对成熟，从实验室走向生产车间，基本能够支撑部分解决方案，有效改善AR/VR设备体验问题。因此技术改良产品及其转化程度受资本关注，更有效地改善用户人机交互不便、眩晕、设备笨重等问题。业内预测，预计未来三年到五年，包括内近眼（裸眼）显示等核心技术将迎来突破。随着光学、声学、处理器等瓶颈获得突破，硬件价格进一步下降，用户体验提升，可穿戴设备将逐渐进入C端。
在市场需求的推动下，VR与5G、AI等前沿技术结合的趋势越来越明显。业内认为，技术突破或许只是时间问题。
熊鹏航描述了这样一个应用于远程医疗的场景：在偏远的山区，通过远程医疗虚拟现实系统，患者不进城也能够接受名医的治疗。医生对病人虚拟模型进行手术，他的手术动作可以通过5G传送给千里之外的AI手术机器人。机器人完美复制他的动作，手术过程的图像又通过摄像机传回到医生的头盔显示器，并将其和虚拟病人模型进行叠加，为医生提供有用的信息。
对于新技术，钟建辉认为，人们的期待或怀疑都需要时间和耐心来验证。当他在PPT里敲下“2022年-未来：核心技术突破，战略机遇期”时，他坚信：未来已来，只需静静等待。
采写：南都记者 张馨怡
