《庆余年》无疑是2019年年末最受关注的国产电视剧之一。除了演员和剧情外，《庆余年》播出平台推出的“超前点播”付费模式，也持续引发热议。原本享有“热剧抢先看”特权的会员们发现，要解锁《庆余年》最新剧情还需每集再交钱，为此，有律师以合同纠纷为由起诉腾讯和爱奇艺。视频网站被批“吃相难看”背后，折射出行业的焦虑现状。当广告和会员收入难以支撑平台运营，如何寻求更好的付费模式终结烧钱状态，关系着各家生存。有专家告诉南都记者，VIP再分等级实际是一种市场上常见的差异化定价行为，只是此次视频平台走得过于超前，与消费者对VIP的预期不符。单片点播模式还有待时间观察，如果走得超前，可能适得其反。
《庆余年》播出过半推点播引不满
古装剧《庆余年》即将收官，但这部剧引发的超前点播争议或还将持续。
2019年12月11日，《庆余年》的独播平台——腾讯视频和爱奇艺宣称，截至2019年12月16日，会员用户购买50元付费包，每周可再解锁6集直至剧终。如果不想打包购买，也可以单集3元超前点播。
原本以为VIP已可提前看剧，没想到还有超级VIP。南都记者采访多位追剧的用户，有人质疑收费过高，有人直言受到欺骗，还有人直接拿起法律武器告平台。
近日，律师吴声威和逻各斯称，将以合同纠纷为由分别起诉爱奇艺和腾讯视频。吴声威告诉南都记者，平台在没有尽到合理的告知义务情况下，直接通过格式条款“粗暴”排除老会员的权益，令人无法接受。
南都记者发现，超前点播并非首次出现，视频平台此前已有过几次尝试。2019年年初，爱奇艺在青春剧《独家记忆》播出后半期推出“会员解锁”模式，VIP用户需要邀请三名好友助力抢先看剧。
而率先将超前点播发展为付费模式的是腾讯视频。2019年8月7日，在暑期档热播剧《陈情令》即将完结时，腾讯视频开启付费点播，会员再花30元可超前看到大结局。尽管当时平台也被骂“吃相难看”，但数据显示不到一天，有超过250万人付费，直接为腾讯带来7500多万元的收入。
“这波变现很快，收益很明显。”一名影视从业者告诉南都记者，从《陈情令》试水结果看，部分用户可以接受VIP二次付费。当然，如果不是能带来流量变现的热门剧，平台也不敢搞点播，因为担心用户流失。
《陈情令》初尝甜头后，腾讯在《没有秘密的你》《明月照我心》《从前有座灵剑山》《庆余年》等网剧上也采用相同的收费模式。南都记者统计发现，5部剧中单集点播费用基本在3元左右，大多是在剧情即将收官之际，《庆余年》则是选择在播出过半之时，50元打包价也较其他网剧高。
从视频网站屡次“试水”超前点播看，这种付费模式或许已在行业酝酿多时。中国人民大学经济学院教授李三希告诉南都记者，超前点播看似创新，本质是一种差异化定价的行为。基于消费者对同一样商品的不同支付意愿，商家采取不同策略提供差异化服务，好比飞机分商务舱、头等舱和经济舱。之所以引起反弹，是因为与消费者对VIP的惯有预期不符。
“归根结底是钱的问题”
针对《庆余年》超前点播一事，2019年12月17日，腾讯视频和爱奇艺方面回应称，推出这一付费模式，是为了满足用户需求，但未能考虑到用户的消费心理，在排播设计和告知上还不够体贴。
剧集播出到一半即推行单片点播，视频网站为何如此着急收割“韭菜”？有业内人士对南都记者表示：“归根结底是钱的问题。”
备案信息显示，《庆余年》的拍摄日期为2018年1月，制作周期7个月，报备机构为上海腾讯影视文化传播公司。去年1月，腾讯影业举行发布会公布主演阵容，包括张若昀、李沁、陈道明、吴刚等人。超级IP改编，演员阵容庞大，《庆余年》制作成本号称上亿。
“这个项目推出时，演员价格整体还很高。”一名了解电视剧发行业务的从业者告诉南都记者，从资本的角度考虑，企业要收回成本并多多盈利。
据南都记者了解，国内视频网站的收入来源包括广告营收、订阅会员、内容发行和其他营收等。相比广告，订阅会员日渐成为视频网站营收增长的主要驱动力。2019年11月7日，爱奇艺发布的Q3财报显示，订阅会员收入占比首次超过一半。在2019年第三季度末，爱奇艺会员规模达到1.058亿人，同比增长31%，会员服务收入37亿元。在线广告营收达到21亿元，2018年同期为24亿元，同比下降12.5％。
和爱奇艺一样，腾讯视频的会员规模也呈现增长趋势，但广告收入继续承压。2019年11月13日，腾讯公布的Q3财报显示，媒体广告收入为37亿元，同比下降28%，环比下降17%。腾讯视频订购账户数同比增长22%至1.002亿。
南都记者查阅两家财报，腾讯方面称，该季度视频广告收入下降与内容排播的不确定性有关；爱奇艺则表示，除了部分内容延迟播出外，经济环境因素和信息流广告竞争激烈也产生一定影响。
广告收入不尽如人意，这使得视频网站转向挖掘会员业务。此前爱奇艺创始人、CEO龚宇在接受媒体采访时表示，过去广告收入是视频网站的主要营收来源，但存在增速慢、空间有限等缺点。相比之下，会员天花板更高，增长时间更久。
目前国内仅有爱奇艺和腾讯两家视频网站宣布会员规模步入亿级。当会员收入成为视频网站主要营收，后续会员增长的空间还有多大，是否会进入存量状态，这将直接影响平台的收益。
一个更严峻的事实是，视频网站仍普遍处于亏损状态。以爱奇艺为例，Q3的运营亏损为28亿元。“会员收入和广告收入平不掉每年的版权采购成本。”有业内人士称，视频网站转而谋求差异化服务，把付费意愿强的人“筛”出来再收割一笔。
声音
我不反对“超前付费”这个模式，但是它必须以合理的方式落地，而不是这样直接粗暴地推出，让用户没有办法去选择。 ——律师吴声威
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视频网站“急功近利”背后 折射出行业盈利焦虑
广告植入无处不在，VIP之外再推超级VIP，视频网站“急功近利”的背后反映了行业的盈利焦虑。在历经跑马圈地的“烧钱大战”后，目前国内视频网站市场呈现“优爱腾”三足鼎立格局。《2019年中国网络视听发展研究报告》显示，爱奇艺、腾讯视频、优酷位于第一梯队，整体用户渗透率为80.2%，芒果TV、哔哩哔哩处第二梯队，整体用户渗透率为9.2%。
根据各家会员开通页面的介绍，会员享有跳过广告、热剧抢先看、高清画质等特权。但是VIP会员服务协议写明，VIP仅可跳过视频播放前的贴片广告而非全部。会员观看热门影片、超前点播剧集也需额外付费且有观影时限。
南都记者统计发现，《中国机长》《少年的你》刚在爱奇艺、腾讯和优酷上线时，单片收费12元，会员收6元。而一些好莱坞大片《速度与激情：特别行动》《蜘蛛侠：英雄远征》《复仇者联盟4》等，普通用户点播观看需要花费6元，会员半价，有效期为48小时。如此看来，视频网站会员并非很多人想象中那么美好。《庆余年》超前点播被指“吃相难看”的主要原因也在于此。那么在创新付费模式的同时，视频网站究竟该如何兼顾用户体验？
因超前点播起诉爱奇艺的吴声威告诉南都记者：“我不反对‘超前付费’这个模式，但是它必须以合理的方式落地，而不是这样直接粗暴地推出，让用户没有办法去选择。”
有业内人士指出，未来视频网站付费之路大概有两个方向，一是涨价。此前爱奇艺曾表示酝酿提高会员价。二是在会员基础上，区分VIP、白金VIP、黄金VIP等，即花钱越多享有特权越多。
基岩资本副总裁岑赛铟在接受《证券市场红周刊》采访时表示，与触动更广泛会员群体的基准付费相比，单点付费不失为另一种解决方案。若尝试成功，传统视频网站的“非会员-会员”的二重模式，也有可能转向“非会员-泛会员-单点剧集会员”的三重分层模式。
在中央民族大学副教授熊文聪看来，热播剧靠单点付费模式实现盈利，会带动其他剧集效仿。从长远来看，这有利于反哺更多优质内容的产出，鼓励从业者的创作热情。但就目前来看，这种模式还有待时间观察，如果走得特别超前，可能适得其反。
不管何种尝试，消费者买不买账是成败的关键。“如果定价超出合理范畴，未尽到充分告知的义务，用户还是可以‘用脚投票’。”熊文聪说。
采写：南都记者 李玲
见习记者 黄莉玲 实习生 王凡
