北大深研院信息工程学院助理教授袁粒。
ChatExcel研发动机，跳过公式生成和编程，直接面向用户操作。 受访者供图
在一些工作岗位，频繁操作使用Excel表格工具在所难免。想批量处理表格文件，记不住操作公式，有没有解决办法？日前，北京大学深圳研究生院(以下简称“北大深研院”)信息工程学院助理教授袁粒及三名硕博生组成的团队，开发了一款名为“ChatExcel”的AI办公辅助工具，该工具可以通过使用自然语言，以文字聊天方式实现Excel的交互控制。截至目前，ChatExcel产品测试版已经有几百万的访问量。
据了解，该产品免费测试版已于2月28日上线，预计下一版本最快在6月推出。南都记者也于近日采访了袁粒，详细了解该软件的研发初衷、现阶段研究及测试情况，及该产品与近期大火的ChatGPT有何异同。
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ChatExcel有什么功能？不需要记公式，就能操作Excel
ChatExcel是一款什么样的产品？具体是如何操作的？袁粒告诉南都记者，该产品的定位是人们能够使用自然语言去控制Excel。“用户不需要去记住各种操作公式，直接以文字形式向它说命令，这个软件就能在Excel里完成各项任务。我们目的就是降低这种专业软件的使用难度。”
袁粒举了一个例子：如用户想批量处理调整表格，想给Excel内的某一列数据做“只保留小数点后两位”的批量操作，传统方式是需要用户写公式在Excel完成操作。现在用户使用ChatExcel，只需要使用自然语言，发出一句话的文字指令“只保留某列数据的小数点后两位”，ChatExcel就能马上处理完成。
现阶段，ChatExcel测试版已经有几百万的访问量，最高峰出现过的一天近80万的用户访问量。袁粒说：“最高峰的时候，测试版独立IP用户有十几万，考虑到同一个IP下会多个使用，实际上用户量肯定是大于十几万的。”
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和ChatGPT有何区别？ChatGPT重在数据分析，ChatExcel重在操作
去年11月，ChatGPT发布后就受到了极大的关注。同样以Chat（聊天）的方式进行互动，ChatGPT和ChatExcel有什么相同和不同之处？袁粒介绍，两者的前端模型都是自然语言模型，但两者也只有这个相同点，因为两者的后端操作是完全不一样的。
在袁粒看来，ChatGPT是通过海量数据训练出来的一个通用模型，在不同的领域都能去解决一定的问题。但ChatExcel是一个小模型，要解决的问题是在特定场景下的垂直领域问题。ChatGPT像一个全能的“文科生”，ChatExcel则是想打造一个垂直领域的“理科生”。“我们希望在这个小领域去解决这个‘小而痛’的问题，当然我们也希望最终做成一个小而美的应用。”
随着ChatGPT逐渐被广泛关注，“ChatGPT+”一系列工具包产品也会陆续出现。在这样的背景下，ChatExcel还具备其在垂直领域的优势吗？对于这个问题，袁粒自信地说：“在Excel操作上，在小场景使用领域，我们对ChatExcel还是很有信心的。”
此外，袁粒还介绍，ChatGPT接入Excel形成的产品，和ChatExcel其实也有侧重点的不同。ChatGPT重在做数据分析，而ChatExcel重在操作。
ChatExcel想要减轻用户的操作难度，而ChatGPT是把这些数据做分析，告诉用户结论是什么样的。“我们觉得，用户使用ChatExcel首先要解决的问题是操作，大量的用户想去操作Excel，但会因为记不住那些公式而觉得Excel操作很繁琐。”
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ChatGPT对其有何影响？曾担忧团队的研究很快会落后
ChatExcel在去年3月份立项，但去年11月ChatGPT便强势问世。对于袁粒团队来说，这对ChatExcel的研究带来了哪些影响呢？袁粒表示，ChatGPT在去年11月发布时，他的团队实际上已经研究出一个初级版本，只是那个版本还没到可用的阶段，还需再优化。
“那个时候我们觉得又惊又喜，我们发现自己的研究方向和国际主流研究趋势是一致的，当然也比较担忧他们会加快迭代，我们的小团队展开的研究很快会落后。”袁粒也提到，后续国外相关应用是否对中国用户开放仍有不确定性，但是无论国际大环境如何发展，我们仍然需要一款这样的国产软件。
对于ChatExcel目前的测试版，用户体验后评价褒贬不一，该团队则是照单全收。“目前这个测试版可用但不完美，我们希望未来能够借助更多的资源把它打磨得更好。”袁粒介绍，团队未来也会在模型和算法方面做很多优化，希望下一版本能够更接近完美状态，让产品支持更多操作，提高产品对用户语言模型的理解、加固数据信息安全性、提高用户执行结果准确性。
“我们能实现产品从‘0到1’，但是想实现从‘1到100’，还是需要借助更多的帮助。”袁粒提到，下一步，团队也考虑产品的商业化问题。目前，已经有商业公司、风投机构联系到袁粒团队，希望在后续的产品商业化方面展开合作。
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ChatExcel的创意因何而来？团队的一员想为女友解决使用Excel的问题
最初，团队为什么要做这样一款产品？“我们会开玩笑说，这是爱情推动了科研的进步。”袁粒介绍，这个产品最初的创意来源于团队的一个准博士生，他想替身为中学教师的女朋友解决使用Excel比较麻烦的问题。“这其实也是广大Excel用户的痛点问题。”袁粒表示，团队经过分析认为，这个需求不只是一个人的需求，很多人都存在简便使用Excel的需求。
“人工智能发展到现在这个阶段，我们可以用人工智能的方法去解决这个痛点，所以我觉得是可以去做这件事情的。”在袁粒看来，这是团队可以完成的任务。
他解释说，人类刚使用计算机时，都是用编码代码的方式去控制它。后来，我们能使用图形用户界面，可以用外设的键盘、鼠标去操作计算机。“我觉得，其实计算机未来应该是‘图形用户界面+语言用户界面’同时操作软件，这样的操作方式才是更符合人和计算机、人和专业软件的交互方式。”
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ChatExcel有何发展方向？更好地理解不同用户语言上的差异化表达
当然，现阶段发布出来的测试版，是“可用但并不完美的状态”。袁粒介绍，这个项目在去年3月份立项后，就被团队当做一个正式的课题来推进研究。在目前发布的测试版之前，团队已经迭代了4个版本，能够把可用的版本呈现出来，就已经算是完成了团队的初始目标。
对于该产品，一些重度依赖Excel的岗位从业者表示很有兴趣，就连北大深研院财务相关专业教师在得知这个研究产品后，也联系团队表示想试用。“目前我们的测试版上线之后，服务器一直都是满载的状态，很多人访问并使用，我们觉得也是一件很开心的事情。”袁粒说。
ChatExcel未来还可以解决什么问题？“目前我们已经有一个最新的版本还没发布，这个版本已经能用自然语言去完成95%以上的Excel操作。”袁粒表示，在产品迭代过程中遇到的最大难题，同时也是未来继续优化模型的方向，就是如何让ChatExcel更好地理解不同的用户在使用语言时的差异化表达。
此外，ChatGPT是一个大模型，而ChatExcel是一个中等规模的模型，两个模型之间有成本差距。相对应地，后续如果涉及收费问题，那小模型产品的收费肯定会更便宜，ChatExcel也因此具备一定的竞争优势。
不过，袁粒表示，ChatExcel在短期内是不会收费的，团队暂时也不会考虑盈利问题。“ChatExcel用户量在一定范围内时，只要我们现有的服务器可以承载，团队就不会考虑收费问题。”
采写：南都记者 伍曼娜
摄影：南都记者 霍健斌
