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叶挺独立团，是中国共产党最早领导的武装部队，也是中国共产党在军队中建立党组织的最初实践。叶挺独立团的诞生地，便是肇庆的阅江楼。
中共在军队中建立的首个支部
阅江楼坐落在肇庆市城区正东路石头岗上，矗立于西江河畔，居高临下，庄严雄伟。此处原为石头庵，明宣德年间改建为崧台书院，此后几经扩建，崇祯十四年改名阅江楼。
阅江楼楼高二层，分东西南北四座，为典型的岭南四合院式古建筑。正门檐下，悬挂有两广总督劳崇光所书“阅江楼”和朱德元帅手书“独立团团部旧址”匾额。进入阅江楼，东侧便是叶挺独立团团部旧址纪念馆的入口，“北伐先锋”四字为叶剑英元帅题写。南侧门内为郭沫若手书歌颂叶挺独立团的诗词。
第一次国共合作后，中共逐渐认识到掌握枪杆子的重要性。周恩来当时在中共广东区委担任区委常委兼军事部长，他非常重视派共产党员掌握军队的指挥权。1925年秋，中共广东区委决定以党掌握的铁甲车队为基础，抽调部分优秀党员干部，在两广军事要冲肇庆组建一支新的革命军队。同年11月21日，部队正式成立，团部驻在肇庆阅江楼内。
楼前广场乃练兵场所之一。全团2000余人，干部大多是共产党员或共青团员。成立之初番号为国民革命军第四军第十二师第三十四团，1926年1月改称第四军独立团。由于团长是共产党员叶挺，故通称叶挺独立团。
这是中共在军队中建立的第一个支部，该团成立时有党员20多人，后来发展到120多人。叶挺独立团虽名义上隶属于第四军，但人员调动、干部任免和军事行动都由中共广东区委独立负责，成为中共直接领导的第一支正规革命军队。
任北伐先遣队屡建奇功
叶挺独立团在肇驻防期间进行了严格的军事训练，积极宣传革命思想，维护社会秩序，大力支援西江地区农民运动。
据当年曾任叶挺独立团参谋长的周士第将军介绍，七星岩阆风岩、聚星桥和鼎湖山麓曾是叶挺独立团野外作战训练的场所，在北伐战争中取得汀泗桥战役、贺胜桥战役的胜利，都是受益于在七星岩、聚星桥的训练经验。
在北伐战争中，叶挺独立团担任北伐先遣队，所向披靡，屡建奇功，为其所在的第四军赢得了“铁军”的荣誉。
1927年，以原叶挺独立团干部为骨干组成的部队参加了“八一”南昌起义，此后，原叶挺独立团的部分官兵又参加了秋收起义、广州起义和井冈山会师，开创了共产党独立领导革命武装斗争的新时期。
1959年，阅江楼重修并辟为“叶挺独立团团部纪念馆”，陈列收集了独立团的文物、图片等。高悬楼前的“叶挺独立团团部旧址”，乃朱德元帅的亲笔题写。1962年，阅江楼被广东省人民政府公布为文物保护单位。
采写：南都记者 汪建华
